Recent bereikte ons het droevige nieuws dat onze oud-voorzitter (van 1979 tot 2001) en mede-oprichtster Mw. Tonny Schuurmans op Eerste Pinksterdag is overleden. We verliezen in haar een bewogen en hartelijk mens en zijn haar ongelooflijk dankbaar voor alles wat ze voor de stichting en voor het St. Luke's Hospital heeft gedaan en betekend. Met het geweldige en barmhartige initiatief destijds van Tonny en haar vriendin Jettie zijn veel van de allerarmste mensen in Malawi geholpen en is hun leven wat verbeterd of draaglijker geworden. Dit gaat onverminderd door, na Jettie’s overlijden in 2004 en nu ook na Tonny`s overlijden in 2014.  Met haar initiatief om hulp te organiseren leeft Tonny bij onze stichting èn bij het St. Luke`s ziekenhuis in Malawi voort.

Een afvaardiging van het bestuur van stichting St.Luke's was uiteraard ook aanwezig op de begrafenis, waar de volgende speech is voorgedragen:

"Ik leerde Tonny kennen in 1993 vlak voordat ik als tropenarts naar het St. Luke’s in Malawi afreisde.  Het was in Het Joppe, niet ver van Olst waar haar vriendin en medeoprichtster van de stichting St. Luke’s Hospital Jettie Hendriks woonde. Er was een hele groep mensen van de stichting en van artsen, tandartsen, en verpleegkundigen die in het St Luke’s hadden gewerkt. Wat meteen opviel was Tonny’s hartelijkheid en vriendelijkheid waardoor je je meteen bij haar op je gemak voelde en waardoor het geheel iets van één grote familie uitstraalde. Haar interesse in de medemens zowel hier in Nederland als in Malawi maakte dat zij een bindende factor was, en met haar gedrevenheid  voor de stichting heeft ze vele mensen en organisaties warm gekregen voor een vaak zeer langdurig donateurschap van onze stichting. Voor mij was die eerste kennismaking een waardevol moment in de aanloop op het werk dat ik in Malawi zou gaan doen en waardoor ik vanuit Malawi gemakkelijke contacten met de voor mij al vertrouwde stichting in Nederland kon onderhouden.
Ik neem u even mee naar 1973. In dat jaar maakten Tonnie  en Jettie een reis met 19 andere Nederlanders door Kenia, Zambia en Malawi. De reis was georganiseerd door het Instituut Internationale Excursies in Bergen. Vanuit Blantyre, een stad in zuid-Malawi, gingen ze naar een vormingscentrum voor de Schotse Kerk in Malosa. Bij de zandweg naar hun nieuwe verblijf ontdekten ze een bord met het opschrift: St. Luke’s Hospital. Aangezien zij op hun reis nog geen ziekenhuis hadden bezocht was hun belangstelling gewekt, temeer toen er ook nog een Nederlandse arts dr. Olijhoek bleek te werken. Ze bracht een bezoek en moesten constateren dat er in het ziekenhuis echt gebrek was aan alles. Hun eerste actie is dan ook geweest dat zij al hun handdoeken achterlieten voor het ziekenhuis. Daarnaast was het bestaan van de Nursing School (dat is de verpleegstersopleiding) zeer moeizaam doordat de studenten het schoolgeld niet konden betalen. Op de avond voor de terugreis naar Nederland besloot het reisgezelschap toen om een fonds ter sponsoring van schoolgelden voor de Nursing School te starten en daarvoor donateurs te werven. Daarnaast werd gestart met inzameling van goederen als lakens, zeep, handschoenen, verbandartikelen etc, die op regelmatige basis naar Malawi werden verstuurd.  Na enkele jaren verschoof de focus zich na een noodkreet van dr. Van der Maas meer naar het ziekenhuis. In augustus 1979 is het fonds omgezet in de Stichting St. Luke’s Hospital Malawi met een officieel bestuur waarvan Tonny de voorzitter was tot 2001.
Ze bleef daarna betrokken bij hààr stichting . Bij het bezoek van mijn voorganger Andre Brockhus afgelopen jaar wilde ze toch wel even weten wie van haar kennissenkring aan de stichting had gedoneerd en moest hij nog even vele namen opzoeken en haar melden...
De stichting is heden ten dage, 13 jaar na Tonny’s afscheid, nog steeds actief in het ondersteunen van het St. Luke’s Hospital met het inzamelen van gelden en het 4-maandelijks versturen van medicijnen en medische benodigdheden. Met het geweldige en barmhartige initiatief destijds van Tonny en haar vriendin Jettie zijn veel van de allerarmste mensen in Malawi geholpen en is hun leven wat verbeterd of draaglijker geworden. Dit gaat onverminderd door, na Jettie’s overlijden in 2004 en nu ook na Tonny’s overlijden in 2014.  Met haar initiatief om hulp te organiseren leeft Tonny bij onze stichting èn bij het St. Luke’s ziekenhuis in Malawi voort.
Tot slot nog enkele woorden van dr. Adri van der Maas die meer dan 20 jaar in het St. Luke’s gewerkt heeft:
“Ik hield regelmatig contact met Tonny via de telefoon of door haar te bezoeken als ik in Nederland was. Tonny's vriendschap en sociale bewogenheid gaven me dan weer vertrouwen in de goedheid van mensen.”
“Ze leeft voort in alles wat ze aan ons werk, maar vooral ook aan onszelf, heeft gegeven”
Namens de Stichting St. Luke’s Hospital en alle medewerkers van het St. Luke’s ziekenhuis: Tonny, bedankt!"